Di che colore è il Sole?

La risposta che viene spontanea è: giallo. Ma non è così. La luce emessa dal Sole è composta dall’insieme di tutte le lunghezze d’onda della luce visibile, dal rosso al violetto. E l’effetto che questo miscuglio di colori ha sulla retina dei nostri occhi è di fornire la sensazione di una luce bianca. Non solo: volendo essere più precisi, il Sole sarebbe verde, perché la massima intensità di emissione della nostra stella, tra tutti i colori che compongono l’arcobaleno, corrisponde proprio alla luce verde.

Ma questo colore, come detto, si mescola agli altri, e ai nostri occhi produce complessivamente una luce bianca. Allora perché in cielo il Sole ci sembra giallo? Dipende dal fatto che la sua luce, prima di giungere sulla superficie terrestre, passa attraverso l’atmosfera. Lì viene in parte assorbita, ma in modo selettivo: l’atmosfera trattiene in particolare le componenti verdi e blu, e lascia passare soprattutto il giallo (o il rosso, quando il Sole è molto basso). Per questo, dalla superficie terrestre, il Sole ci sembra di questi colori. Ma fotografato dallo spazio , la sua luce è bianca.