Come mai le stelle muoiono?

Le stelle vivono moltissimo, ma non sono eterne. La luce e l’energia che producono va a scapito di quello che è il loro combustibile: l’idrogeno che al centro trasformano in elio, grazie a reazioni termonucleari. Ma prima o poi questo idrogeno finisce. Le stelle meno massicce consumano il proprio combustibile più lentamente, quelle più massicce invece dilapidano l’idrogeno a un tasso più elevato.

Per esempio, una stella come il Sole può rimanere stabile per 7-8 miliardi di anni (lo è già da oltre 4 miliardi), prima che la scarsità di idrogeno inizi a produrre cambiamenti che porteranno alla fine della sua vita. Questo tempo si riduce a 3 miliardi di anni per una stella che abbia una massa pari a 1,5