Qual è la differenza tra ammassi stellari aperti e globulari?

Si tratta in entrambi i casi di raggruppamenti di stelle che si sono formate più o meno tutte nella stessa epoca e dalla stessa nube di gas e polveri. I cosiddetti “ammassi aperti” sono però composti da un numero relativamente piccolo di stelle, da poche decine a poche centinaia, hanno un’età compresa tra 500mila e 10 miliardi di anni e, data la loro giovane età, si trovano relativamente vicini a noi, all’interno del disco galattico. L’ammasso aperto più noto e luminoso è quello delle Pleiadi.

Gli ammassi globulari, invece, sono composti da centinaia di migliaia di stelle e hanno un aspetto sferico, con una densità elevatissima di stelle al centro. Avendo circa 10-11 miliardi di anni, sono gli oggetti celesti più vecchi della nostra galassia, attorno alla quale si dispongono a formare il cosiddetto alone. Nella Via Lattea se ne contano circa 150, mentre le galassie più grandi come la galassia di Andromeda potrebbero ospitarne molte centinaia.