Chi ha inventato la sedia elettrica?

Thomas Alva Edison fu uno degli inventori più prolifici nella storia dell’Umanità (la sua scoperta più nota fu la lampadina). Tuttavia esiste un’altra sua invenzione che, oltre ad essere letta come un fallimento per la scienza, sembra generare un singolare paradosso, se si considera che l’orgoglio di Edison risiedeva proprio nel non aver creato nulla che potesse nuocere.



La costruzione della sedia elettrica va però relazionata alla propaganda che Edison fece alla corrente continua, sulla quale si fondavano i suoi guadagni e il suo prestigio scientifico, e alla lotta che lui stesso portò avanti nei confronti di quella alternata, più economica e capace di raggiungere grandi distanze, di George Westinghouse, inventore della prima stazione di energia idroelettrica.

Fu così che nel 1887 Edison, volendo fornire una pratica dimostrazione della pericolosità della corrente alternata e ribadire come solo la sua tecnica fosse affidabile, convocò giornalisti e politici ad assistere alla fulminazione di cani randagi e altri animali su di una piastra da 1000 volt. In seguito furono le autorità a chiedergli di escogitare qualcosa che potesse sostituire la forca, provocando una morte più rapida: nacque così la sedia elettrica, che davvero nelle intenzioni di Edison doveva essere un modo più umano per giustiziare una persona.

Il primo condannato alla sedia elettrica fu l’assassino William Kemmler. L’esecuzione avvenne nel 1890 e prima di spirare, l’uomo agonizzò per 8 lunghissimi, atroci minuti. Il New York Times descrisse l’esecuzione come “una disgrazia per la civiltà”.