Quanto sopravvivrebbero gli uomini se tutte le piante scomparissero?

Se le piante verdi svanissero completamente, si verificherebbero intense inondazioni e frane: il suolo perderebbe l’effetto stabilizzante dato dalle radici e l’acqua piovana scorrerebbe direttamente sulla superficie del terreno.

Se le piante morissero invece a causa di un virus misterioso, le foreste si seccherebbero e diventerebbero molto infiammabili, dando vita a enormi incendi. Tutti gli ecosistemi terrestri collasserebbero però molto prima: all’inizio gli erbivori, e di conseguenza i carnivori, morirebbero di fame.

Tuttavia, è probabile che gli esseri umani non si estinguerebbero totalmente. Nei Paesi sviluppati le riserve di cibo esistenti durerebbero circa un anno e potremmo prendere cibo dal mare: gli ecosistemi marini dipendono infatti dalla fotosintesi delle alghe unicellulari piuttosto che delle piante verdi.

Potremmo persino essere in grado di coltivare alghe marine: esse producono circa il 50 per cento dell’ossigeno terrestre, quindi ne resterebbe in abbondanza per respirare, anche perché saremmo praticamente gli unici animali terrestri rimasti.