Come fanno le piante a crescere verso la luce?

Le cellule dei vegetali contengono una proteina chiamata fototropina che è concentrata per lo più nell’estremità di crescita del germoglio. Questa proteina passa allo stato attivo quando assorbe le lunghezze d’onda blu della luce. Ciò innesca una cascata di interazioni tra varie proteine all’interno delle cellule, che modificano infine l’allineamento delle proteine che danno la struttura alla cellula, chiamate microtubuli.

Il risultato è che le cellule che stanno dalla parte in ombra del germoglio si allungano, mentre quelle nella parte illuminata rimangono piccole e squadrate. Mentre la parte al buio della pianta si allunga, l’intero germoglio si piega verso la luce.

Recenti ricerche alla Carnegie Institution dell’Università di Stanford e all’Università di Wageningen nei Paesi Bassi hanno scoperto che la ridisposizione dei microtubuli può avvenire in modo eccezionalmente veloce: entro pochi minuti dall’esposizione alla luce blu, le cellule della pianta cominciano a creare nuovi microtubuli.