I polmoni li usiamo solo per respirare?

Non solo. Una nuova funzione svolta da questi organi è stata scoperta da un team dell’Università della California.

Gli scienziati hanno individuato nei polmoni di topi cellule staminali ematopoietiche, in grado cioè di essere trasformate in cellule del sangue. Per osservare la circolazione sanguigna nei vasi polmonari delle cavie, è stato utilizzato la microscopia a due fotoni, una tecnologia che comporta l’immissione di una proteina fluorescente nel genoma degli animali.

Osservando così il percorso del flusso ematico, i ricercatori hanno notato una quantità insolitamente elevata di cellule produttrici di piastrine (megacariociti), che ne generavano ogni ora più di dieci milioni.



È stata poi rilevata anche la presenza di una grande varietà di cellule staminali, comprese quelle da cui si originano i megacariociti. Che questi ultimi si trovassero nei vasi polmonari era già noto, ma fino a oggi si pensava che le piastrine fossero prodotte principalmente dal midollo osseo.