È vero che agli orsi polari puzzano le zampe?

Le varie specie di orsi per comunicare tra loro sono solite marchiare tronchi e altri sostegni con il proprio odore strofinando la testa e la schiena.

L’odore delle zampe degli orsi polari

Al Polo Nord, però, dove alberi e rocce mancano, gli orsi polari hanno escogitato, nel corso dell’evoluzione, un altro sistema. Utilizzano, cioè, le impronte delle loro zampe per lasciare sulla superficie un odore unico per ogni individuo, che dà informazioni sul sesso e sull’eventuale disponibilità ad accoppiarsi.

Uno studio sugli orsi bianchi

Lo ha scoperto di recente un team di ricercatori dell’Institute for Conservation Research del San Diego Zoo Global, di Polar Bears International e dell’Alaska Science Center che ha raccolto nei mari ghiacciati di Beaufort e dei Chukchi gli odori delle impronte lasciate da esemplari di età e genere differenti e poi li hanno presentati più volte nel corso di alcuni mesi a 26 orsi in cattività.

Orso maschio e orsa femmina

Osservando le reazioni degli animali, gli scienziati hanno constatato che le femmine erano maggiormente interessate al “profumo” dei maschi in primavera e non in autunno. I maschi, invece, dopo aver valutato i segnali chimici attraverso l’organo vomeronasale, si sono mostrati particolarmente interessati alle tracce lasciate da orse in calore.

Ghiandole apocrine degli orsi polari

Ulteriore conferma di questa teoria è arrivata dall’esame istologico della pelle delle zampe di alcuni orsi che ha mostrato la presenza di numerose ghiandole apocrine che potrebbero, appunto, produrre odori che funzionano come segnali chimici.