Cos’è lo zero assoluto?

Lo zero assoluto è la temperatura più bassa che si possa concepire, ed è pari a -273,15 °C. La temperatura è infatti una misura del movimento interno degli atomi che compongono una sostanza: più alta è la temperatura, più si muovono gli atomi… fino a frammentarsi del tutto se le temperature sono elevate come nel Sole e nelle stelle.

Dunque, lo zero assoluto corrisponde alla totale assenza di movimento anche a livello microscopico. Una tale condizione, in realtà, non può essere mai raggiunta, anche se ci si può avvicinare all’infinito. Finora, la temperatura più bassa che si sia ottenuta è di circa cento picokelvin, cioè un decimo di miliardesimo di grado sopra lo zero assoluto.

In quelle condizioni, i materiali si comportano in modo per noi anomalo, perché seguono le bizzarre leggi della meccanica quantistica: possono essere superfluidi, superconduttori e molto altro. Per questo, anche sulla Stazione Spaziale Internazionale c’è un esperimento detto CAL (Cold Atom Laboratory) in grado di raggiungere livelli di freddo da record.