Come si misurano le calorie di un alimento?

Le chilocalorie (kcal), dette anche semplicemente Calorie, servono a calcolare quanto cibo stiamo ingerendo rispetto alle nostre necessità e misurano l’energia che un cibo libera quando viene bruciato. Per ottenere il risultato serve uno strumento che si chiama bomba calorimetrica e funziona così: al suo interno viene letteralmente bruciata una certa quantità del cibo da esaminare. Intorno alla camera di combustione si trova dell’acqua.

Il calore sviluppato dalla combustione riscalda l’acqua circostante e in base alla variazione di temperatura del liquido si riesce a calcolare il contenuto calorico dell’alimento. Una piccola caloria è quella che porta da 14,5 a 15,5 la temperatura di un grammo d’acqua, una chilocaloria fa lo stesso con mille grammi d’acqua, vale a dire un litro. Esistono calorimetri che invece dell’acqua utilizzano altri liquidi oppure altri metodi, come la misurazione della corrente elettrica generata dalla combustione riscaldando gli elementi di una termocoppia.