Quanti batteri ci sono in spiaggia?

In una manciata di sabbia, i batteri possono essere miliardi. Basti infatti pensare che, in un singolo granello, i microrganismi presenti sono tra 10.000 e 100.000: questo dato è stato calcolato da un gruppo di ricercatori dell’Istituto Max Planck di microbiologia marina di Brema, Germania, che ha esaminato campioni di sabbia fine dell’arcipelago di Helgoland, nel Mare del Nord.



Dalle analisi svolte, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista The ISME Journal, i batteri non sono distribuiti in modo uniforme sul granello, ma riempiono cavità e avvallamenti evitando le zone lisce e troppo esposte. . Questo, secondo gli autori, per essere più protetti dal flusso dell’acqua che scorre tra i grani.

Ciò che però ha stupito i ricercatori non è il gran numero dei batteri presenti, ma la loro biodiversità: su ogni singolo granello, infatti, vivono migliaia di specie diverse, che hanno un importante ruolo nell’ecosistema marino e nei cicli biogeochimici. I batteri infatti sono coinvolti nei cicli del carbonio e dell’azoto, e ogni singolo granello rappresenta una dispensa batterica capace di mantenere questi processi attivi.