Che cosa succede al nostro cervello mentre dormiamo?
Di solito viene associato il sonno allo stato di riposo, anche se ciò non è del tutto vero: un numero sempre maggiore di studi ha mostrato che mentre dormiamo, nel nostro cervello avviene tutta una serie di processi neurologici che in alcune aree possono addirittura essere più intensi che nelle stato di veglia.
Questa attività, che occupa circa un terzo della vita di ognuno di noi, ha un’importanza fondamentale sotto diversi punti di vista. Mentre dormiamo, infatti, il nostro cervello elabora le informazioni acquisite durante la giornata e utilizza questi dati per prendere decisioni di giorno. Inoltre, il sonno ha un ruolo chiave anche nella memoria: in questa fase infatti il cervello forma nuovi ricordi, consolida quelli a breve termine, trasformandoli in ricordi a lungo termine, e collega tra loro quelli più recenti e quelli passati, creando un network che ci permette di orientarci e dare una continuità alla nostra vita.
Uno studio del 2013, condotto da un team di scienziati dell’Università di Rochester, ha poi individuato un’altra funzione fondamentale del sonno: cancellare le molecole tossiche accumulate durante la giornata, che potrebbero causare malattie neurodegenerative come il Parkinson e l’Alzheimer.
