Qual è il più grande vulcano del mondo?
È grande quanto l’Italia intera e si trova a oltre 2000 metri di profondità nell’Oceano Pacifico, a circa 1.600 chilometri a est del Giappone: si tratta del Massiccio Tamu, un vulcano di oltre 250mila chilometri quadrati. Queste proporzioni gigantesche ne fanno, forse, non solo il vulcano più grande del Pianeta ma anche il maggiore dell’intero Sistema solare tra quelli finora scoperti, al pari dell’Olympus Mons di Marte.
Solo recentemente, però, gli scienziati se ne sono resi conto. Finora, infatti, si riteneva erroneamente che il Massiccio Tamu fosse costituito da un insieme di vulcani più piccoli che avrebbero dato origine nel corso di milioni di anni ai rilievi sottomarini noti con il nome di Shatsky Rise.
Ma le indagini geochimiche sui campioni prelevati dal Massiccio Tamu e l’osservazione dei dati sismici hanno rivelato che il canale di fuoriuscita della lava è unico e che l’enorme struttura è costituita dalla stessa roccia, formatasi nella stessa epoca geologica, circa 145 milioni di anni fa. Poco dopo la sua formazione però, avvenuta grazie a particolari condizioni ambientali, il vulcano è diventato inattivo.
