Che cosa vuol dire SOS?

In molti pensano che il celebre segnale d’allarme sia l’acronimo di Save Our Souls, ovvero “salvate le nostre anime”, mentre per altri si riferisce all’espressione Save Our Ship, “salvate la nostra nave”. Tuttavia, entrambi questi significati sono stati partoriti successivamente alla nascita della sigla SOS, che in origine non aveva accezioni letterarie. Semplicemente, fu scelta una sequenza del codice Morse che fosse di facile esecuzione e memorizzazione, e questa corrispondeva appunto alla sigla SOS.

Solo a quel punto si pensò di farne un acronimo. Nel codice Morse, la sequenza per chiedere aiuto è infatti costituita da tre punti (S), tre trattini (O) e ancora tre punti (S). Adottato in Germania nel 1905, questo segnale fu formalmente introdotto a livello internazionale già l’anno seguente (con effettivo vigore dal 1908). Tuttavia, per qualche tempo rimasero in auge anche altri codici, come il CQD, adottato dal Titanic. Poi, quando il celebre transatlantico affondò, nel 1912, si convertirono tutti all’SOS.