Cosa sono i neutrini?

I neutrini sono particelle elettricamente neutre e leggerissime che si formano nel corso di alcuni processi nucleari come quelli radioattivi. La loro esistenza fu prevista nel 1930 dal fisico austriaco Wolfgang Pauli, ma la prova sperimentale arrivò solo 26 anni più tardi, nel 1956. I neutrini, infatti, sono molto difficili da rilevare, perché interagiscono molto poco con la materia, e quindi passano attraverso i rivelatori il più delle volte inosservati.

Oggi esistono molti esperimenti per studiarli, sparsi in ogni angolo del pianeta: sono di solito grandi strumenti seppelliti nelle profondità della Terra (per esempio nelle ex miniere) o sott’acqua, per eliminare tutte le altre particelle che disturberebbero le misure. Anche in Italia ci sono esperimenti per l’osservazione dei neutrini: si svolgono presso i Laboratori Nazionali del Gran Sasso, nel cuore della montagna, sotto 1.400 metri di roccia.