Perché Plutone non è più considerato un pianeta?

Scoperto nel 1930, Plutone fu da subito introdotto nel novero dei pianeti del Sistema Solare. Lo sviluppo di strumenti sempre più precisi nella misurazione delle dimensioni e della massa dei pianeti ha però fatto sorgere dubbi sempre maggiori sulla sua appartenenza a questa categoria. I nuovi strumenti hanno permesso di osservare le anomalie del controverso pianeta: è sei volte più piccolo della Terra, ha una luna grande quasi quanto la metà della sua dimensione e viaggia in un’orbita ellittica, attraversando quella di Nettuno.

Negli ultimi 20 anni, poi, sono stati scoperti altri centinaia di corpi celesti simili a Plutone, sia in grandezza che in composizione, situati nella Fascia di Kuiper, la cintura oltre l’orbita di Nettuno dove si trovano gli asteroidi. Appariva sempre più chiaro che Plutone era più simile a questi oggetti piuttosto che ai pianeti e quindi, nell’assemblea generale del 24 agosto 2006, l’Unione Astronomica Internazionale ha retrocesso Plutone da pianeta a pianeta nano.