Perché in Artide il ghiaccio fluttua sull’acqua?

Un oggetto galleggia quando è meno denso o ha una massa minore per unità di volume rispetto alla sostanza in cui è immerso: se per esempio mettiamo una zolletta di zucchero nel tè questa colerà a picco, mentre una pallina di polistirolo rimarrà in superficie. La densità, nella maggior parte dei liquidi, aumenta man mano che questi solidificano, ma l’acqua è una delle pochissime sostanze che si comporta in maniera opposta.



Infatti, a causa della sua particolare struttura atomica e soprattutto dei legami idrogeno che tengono legate le molecole, la sua densità raggiunge il picco massimo a 4°C e va diminuendo man mano che congela: alla fine, la forma solida è circa il 9 per cento meno densa del suo corrispettivo liquido. Questo significa che un litro di ghiaccio pesa meno di un litro di acqua liquida e quindi, man mano che questa, ai poli ma anche nei laghi in inverno, solidifica, si va accumulando in superficie.