Di cosa odora il mare?

Di solfuro dimetile (DMS), un composto dello zolfo che si trova anche nei tartufi e nella birra. Grazie al DMS alcuni uccelli più dotati di olfatto e altri animali marini identificano le aree più ricche di fitoplancton, dove di solito è presente anche un maggior numero di potenziali prede. Fino a poco tempo fa si pensava che il DMS marino fosse prodotto in gran parte dalle minuscole alghe del fitoplancton.

Un gruppo di ricercatori dell’Università dell’East Anglia (Uk) ha scoperto però che esistono anche batteri in grado di produrre un precursore del DMS, ed è riuscito a identificare un gene chiave nel processo. È una scoperta importante, perché ha implicazioni per quanto riguarda il riscaldamento globale: le molecole di DMS funzionano infatti da nuclei di condensazione delle goccioline d’acqua in atmosfera. È il processo che fa nascere le nuvole, indispensabili per raffreddare il pianeta.