Cos’è una pulsar?
Le pulsar sono particolari tipi di stelle di neutroni in rapida rotazione, cioè stelle di massa pari a quella del Sole ma con un diametro di poche decine di chilometri.
Queste stelle hanno quindi una densità elevatissima e un forte campo magnetico, e si formano quando una stella muore esplodendo violentemente e collassando in una supernova. Il nome, che sta per “sorgente radio pulsante“, deriva dal fatto che, a causa della nostra prospettiva di osservazione, le vediamo pulsare a intervalli estremamente regolari che vanno dai secondi ai millisecondi.
In realtà, quelli che noi registriamo come impulsi, sono fasci di onde radio emessi dalla stella che, a causa del fatto che l’asse di rotazione è sfalsato rispetto al proprio asse magnetico, si comporta come una sorta di faro.
La prima pulsar fu scoperta nel 1967 da Jocelyn Bell Burnell e si è rivelata fondamentale nel dimostrare l’esistenza di oggetti cosmici come le stelle di neutroni, la cui esistenza fino ad allora era soltanto ipotizzata.
